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당뇨병이란?
당뇨병이란 소변으로 포도당(요당)이 배출된다고 하여 이름 붙여진 병입니다. 정상인의 경우 소변으로 당이 넘쳐나지 않을 정도로 좁은 범위에서 혈당이 조절되고 있는데, 여기에는 췌장에서 분비되는 “인슐린”이라는 호르몬이 중요한 작용을 하고 있습니다. 이러한 인슐린이 모자라거나 인슐린의 작용에 대한 저항성이 생기게 되면, 지속적으로 혈당이 높은 상태를 유지하게 되는데, 이러한 상태를 당뇨병이라고 부릅니다. 경제가 발전하고 생활양식이 서구화됨에 따라 우리나라의 당뇨병 유병률이 1970년에는 1% 미만으로 추정되던 것이 1980년대 3%, 1990년대 5～6%, 2000년대 8～10%로 급증하는 추세입니다.
 
 
원인
당뇨병을 유발할 수 있는 환경인자로 고령, 비만, 스트레스, 임신, 감염, 약물(스테로이드제제, 면역억제제, 이뇨제) 등이 있습니다. 환경 인자는 유전 인자와는 달리 본인의 노력으로 어느 정도 피할 수 있다는 점이 중요합니다. 최근 들어 당뇨병이 급증하는 이유는 유전적인 원인 보다 과도한 음식물 섭취 및 운동량 감소에 따른 비만증 증가로 인하여 발생하고 있습니다.
 
현재 가장 널리 사용되고 있는 당뇨병의 진단기준은 1997년에 '당뇨병의 진단기준 및 분류에 관한 전문위원회'에서 제시한 것으로 다음과 같습니다.
 
1) 당뇨병의 특징적인 증상으로는 물을 많이 마시고, 소변을 많이 보며, 설명할 수 없는 체중감소가 있으면서, 식사 시간에 관계없이 측정한 혈당이 200mg/dL 이상
2) 8시간 동안 열량섭취가 없는 공복 상태에서 측정한 공복 혈당이 126mg/dL 이상
3) 경구당부하검사에서 75gm의 포도당을 섭취한 뒤 측정한 2시간째 혈당이 200mg/dL 이상
 
위의 세 가지 조건 중 어느 한 조건만 만족하면 당뇨병으로 진단할 수 있으며, 명백한 고혈당의 증상이나 급성대사이상이 있는 경우를 제외하고는 다른 날에 반복 검사를 시행하여 두 번 이상 진단기준을 만족할 때 당뇨병으로 진단합니다.